乙肝病毒感染机体后,侵入到肝细胞内,引起肝细胞膜的某些成分发生改变,激发机体对自身的肝细胞产生了免疫反应,引起肝细胞损伤
免疫功能正常者,机体对感染乙型肝炎病毒的肝细胞发生一过性的免疫反应,随着病毒被除,疾病逐渐痊愈。多数婴幼儿和免疫低下的患者,由于机体的兔疫功能不能识别病毒且不能对病毒发生反应,免疫功能与外来的乙肝病毒和平共处,因此成为乙型肝炎病毒携带者;如果患者的免疫调节功能紊乱,机体不能产生充足的有保护作用的抗体(如抗一HBs、抗前S),病毒和引起肝细胞损伤的兔疫反应持续存在,致使疾病迁延不愈形成慢性肝炎和肝硬化;如果机体对受染肝细胞产生过强的免疫应答反应,引起大量的肝细胞坏死,肝功能严重受损害,就发展成为重型肝炎。现代科学已证明,乙肝是一种免疫性疾病,患者对乙肝病毒的免疫力有缺陷,据临床统计80%以上患者有家族遗传史。乙肝因潜伏期长,发病隐匿,往往被忽视,或者当成感冒及胃、肠疾病治疗。也有的因治疗不彻底或用药不当,使部分急性患者转成迁延性肝炎和慢性活动性肝炎。慢肝长期不愈，导致肝细胞缺血缺氧出现纤维细胞增生，反复发作即可发展成肝硬化,慢迁肝约需8年左右的时间,肝脏即开始趋向硬化。慢活肝仅需2-3年,即开始趋向硬化。因此可以说,机体的免疫状况是决定乙型肝炎者病情和预后的重要因素,乙肝治愈取决于免疫功能的恢复,免疫功能正常的成年人,感染乙型肝炎病毒后90%是可以自愈的。自幼感染乙型肝炎病毒的乙肝患者其乙肝病毒阴转率之所以很少,是因为患者的免疫应答反应处于耐受状态,也就是免疫应答功能低下。而慢性恬动性肝炎患者的细胞免疫功能是素乱的,因此持续存在肝细胞损害,所以要治愈乙肝必须从治本为主增强机体免疫力，只有免疫力恢复正常，病毒才能转阴。
